隨著醫學進步與平均壽命的延長，高齡者的健康議題愈來愈受到重視。過去我們熟悉的「肌少症」(Sarcopenia) 是描述老年人因年齡增長而導致的肌肉量減少現象。肌少症往往伴隨著肌肉力量與功能的減退，進而影響日常生活的獨立性和活動能力。然而，隨著研究的深入，科學家發現，即使肌肉量正常，許多老年人仍會出現肌力下降的問題，這種現象被稱為「力弱症」。力弱症不同於肌少症，它並非因肌肉量減少而引發，而是肌肉力量不足，影響到生活品質和行動能力。透過了解這兩種病症的差異與成因，將有助於制定更有效的預防和改善策略，讓長者在高齡生活中依然能保持自信與活力。
什麼是「力弱症」(Dynapenia)？
根據世界衛生組織的「健康老化」定義，健康老化是人隨著年齡增長，依然能夠保持身心穩定的一個過程。而在老化相關的健康議題中，力弱症和肌少症是影響生活功能的關鍵疾病。力弱症並非單一因素所致，其發生與生活型態、運動習慣、飲食營養、神經肌肉損傷及代謝性疾病等息息相關。
「力弱症」指非因神經或肌肉性疾病引起的肌肉力量下降，通常為「肌肉量正常但肌力下降」。此病症影響約16-18%的老年女性和8-10%的老年男性。當一個成人無法輕易舉起約4.5公斤的物品，或因肌力下降無法進行彎腰或跪下等動作，極有可能面臨「力弱症」的問題。
過去研究認為肌力下降主要由肌肉萎縮所致，但最新研究顯示，肌肉萎縮對肌力下降的影響相對較小。即便藉由生長因子或睪固酮等藥物增加肌肉質量，也無法完全恢復肌肉力量。因此，僅關注肌肉量並無法全面評估肌肉的功能狀態。
力弱症與老年人失能的相關性甚至高於肌少症，其造成的跌倒風險、功能喪失，甚至死亡風險都更顯著。特別是握力和大腿肌無力與死亡率的關聯性極高，尤其在65歲以上的女性中，風險更為顯著。
力弱症的主要原因
自主神經的退化：隨年齡增長，脊髓中自主運動神經單元逐漸減少，神經傳導物質分泌也隨之下降，使得肌肉收縮能力受到影響。
骨骼肌老化：老年人的肌肉纖維單位數量減少，對神經傳導物質的敏感度降低，導致肌肉對電訊號的反應能力下降，引發整體肌力減弱。
力弱症與肌少症之差異
與肌少症相比，力弱症的研究較少。肌少症影響肌肉質量和肌力，而力弱症僅影響肌力。如果肌肉量正常但力量下降，影響日常生活功能，即為力弱症。通常力弱症患者年齡較輕、BMI指數較高、走路速度較慢，握力更弱，並容易合併高體脂肪和腰圍過粗等代謝症候群問題。
以下是「力弱症」與「肌少症」的差異表格：
項目 | 力弱症 (Dynapenia) | 肌少症 (Sarcopenia) |
定義 | 指肌肉力量下降，但肌肉量正常 | 指肌肉量減少，通常伴隨肌肉力量下降 |
影響因素 | 主要與神經退化、肌肉功能下降有關 | 與老化、營養不足、缺乏運動及激素變化等因素有關 |
病因 | 神經肌肉系統退化導致的肌肉力量下降 | 老化過程中的肌肉質量流失 |
主要症狀 | 肌肉力量下降，無法輕易完成日常動作，如提重物、彎腰 | 肌肉萎縮，肌力下降，身體無力，行動困難 |
影響對象 | 通常發生在較年長的成人，尤其是65歲以上 | 主要發生於老年人，尤其是營養不良或活動力低的族群 |
診斷標準 | 通常以握力測試為主，男性低於26公斤，女性低於18公斤 | 肌肉質量測量，如肌肉厚度減少或體脂分析 |
預防措施 | 規律進行增強肌力的訓練、營養補充、神經系統保養 | 增加蛋白質攝取、規律運動、補充維生素D等 |
主要風險 | 跌倒風險高，行動力受限，死亡及受傷風險增加 | 身體功能喪失、生活自理困難、增加跌倒與受傷的風險 |
力弱症簡單自我檢測
根據亞洲肌少症工作小組的指引，男性握力低於26公斤、女性低於18公斤時可診斷為「力弱症」。研究顯示，力弱症患者往往合併肥胖、高壓力、情緒低落和慢性病併發症。
改善力弱症、預防肌少症的方法
生活型態調整：避免老化，預防力弱和肌少症，最重要的是調整生活型態，包括規律運動、健康飲食、充足休息和壓力管理，並適當補充營養。
規則運動：建議日常進行復健踏步機訓練、握力訓練、彈力帶運動，以增強肌肉質量和功能，減緩肌肉流失。
健康飲食：
避免高脂飲食，防止免疫反應啟動和發炎反應，減少胰島素阻抗與糖尿病風險。
避免攝取葵花油、橄欖油等長鏈脂肪酸，這些脂肪容易堆積並引發慢性發炎，損害肌肉質量。
重要營養素：
蛋白質和鈣質充足。
Omega-3脂肪酸，如ALA、EPA、DHA，能降低體內發炎，增強肌肉耐力。
維生素C增強抗氧化能力，研究顯示血中維生素C濃度與肌肉量維持呈正相關。
維生素D能穩定免疫系統並促進肌肉再生。
透過以上方法，可以有效預防和改善力弱症，助您保持強健活力，迎接輕盈老年生活！