人是群居的生物，人體內的細胞也是；在人體內的每一個細胞們也都隨時保持彼此的互動關係，隨時在傳遞訊息以提供身體能對環境做出適當的反應。
生物在面對外界的環境變化時，我們統稱為「壓力」。如果是在古代，面對大自然的威脅、不同動物的生存競爭，大部分面對壓力的反應是「戰或逃」；而現代社會中，我們面對了更多的學習壓力、經濟壓力、同儕壓力、工作壓力等，身體的反應基本上沒有不同，這樣的基本能力，幫助我們遠離災難，甚至在面對困難時，做出超越人體極限的動作。
然而，生活中無止盡的壓力會讓人體開始麻木，對於環境的感受能力下降，體內細胞的訊號傳遞接收能力也開始下降，引起很多例如睡眠障礙、情緒不穩、疲憊、注意力不集中等問題，當然隨著壓力累積，身體的發炎反應也隨之而起，這一類的慢性發炎，往往與慢性病有關。
面對各種疼痛、發炎，一般常見的消炎藥(NSAID)是常見的解答；不管是頭痛、牙痛、生理痛、筋骨痠痛，都不免要來一顆消炎止痛緩解症狀，但是止痛藥物的分子其實是作用在最末端的細胞溝通上面，它抑制了發炎機制的最後一個步驟，產生消炎的功效，卻同時也影響到其他的正常生理功能。
2002年開始，有研究發現有三百多種的天然物質有溫和的抗發炎效果，他們就是所謂的「植物營養素」(phytonutrients)，他們不會進入細胞內，而是附著在細胞表面的接收器上，傳遞訊息進入細胞，讓細胞對環境做出反應。細胞內的訊息傳遞非常複雜，也不會只有一個路徑，而多元的植化素滿足了細胞環境要穩定的需求。雖然單一植化素的影響不如單一藥物，但植化素能同時影響多條路徑，達到類似的消炎目標，但過程卻溫和許多。
有些食物的植物營養素含量特別豐富，能傳遞許多的好消息給我們的基因，影響細胞的表現：莓果、紅蘿蔔、芹菜、青椒、番茄、大蒜、菠菜、紅豆、十字花科蔬菜都是很好的選擇。
其中，有機蔬菜又比一般蔬菜有更高的營養價值，因為它們少了除草劑、殺蟲劑的幫忙，需要自己更努力去生成自我保護需要的營養素，對抗環境的壓力。